Grassroots is een term voor (politieke) processen die bottom up worden ontwikkeld en ontstaan vaak spontaan wanneer burgers ontevreden zijn over een bepaald onderwerp en besluiten hiertegen in te actie komen. Vaak betekent dit dat burgers in plaats van beleidsmakers initiatieven ontwikkelen en beslissingen forceren. En hier ligt precies de kracht van social media. Het is voor iedereen toegankelijk en iedereen heeft de mogelijkheid om zijn of haar gevoelens of onvrede zichtbaar te maken zonder dat er grote chaos uitbreekt.
De grassroot beweging #occupywallstreet begint wereldwijd steeds meer aanhangers te kennen. Mensen pikken het namelijk niet meer. De wereld moet veranderen. Vanaf 17 september wordt Wall Street (NY) en omgeving daarom gevuld met een steeds grotere groep mensen die naar eigen zeggen 99% van onze samenleving vertegenwoordigt. Mensen die demonstreren voor vrijheid en gelijkheid en daarbij afkeurend kijken naar de wanpraktijken van Wall Street en de financiële wereld. Volgens hen dient iedereen niet alleen een eerlijke toegang te krijgen tot de rijkdommen van de wereld, maar dient ook iedereen een gelijk beslissingsrecht te hebben en niet slechts enkelen! In samenwerking met #globalchange en #occupywallstreet vloeit deze olievlek via onder andere social media steeds verder en staan er demonstraties gepland in Amsterdam, Berlijn, San Francisco, Chicago en Londen.
Wellicht kunnen we daarom nu na de Arabische lente spreken over een Westerse herfst! In beide gevallen wordt het met de komst van social media in ieder geval makkelijker om een grote menigte te bereiken, mensen te enthousiasmeren, te informeren, foto’s en film te delen en te overreden om ook deel te nemen. En wanneer zij niet daadwerkelijk aanwezig kunnen zijn, dan hebben zij online de mogelijkheid om in ieder geval hun steun te betuigen. Op deze manier faciliteert social media een infrastructuur waarop internationaal iedereen makkelijk zijn weg kan vinden.
De omvang van dergelijke bewegingen is echter voor buitenstaanders vaak moeilijk in te schatten. Naast de verbindende factor en de mogelijkheid je stem te laten horen en te informeren maken social media ook goed inzichtelijk hoeveel mensen door een dergelijke grassroot nou in beweging komen (in ieder geval achter hun computer). Uit een uitgevoerde analyse blijkt dat tienduizenden mensen vrienden zijn van #occupywallstreet op Facebook fanpages, meer dan anderhalf miljoen tweets zijn verstuurd via Twitter en reeds honderden filmpjes met betrekking tot het item op YouTube te zien zijn. Deze aantallen zijn alleen maar aan het groeien met demonstraties op komst in onder andere San Francisco, Chicago, Amsterdam, Londen en Berlijn.
In de hier bovenstaande grafiek is het aantal posts wereldwijd met betrekking tot occupywallstreet opgenomen tot en met 13 oktober. Opvallend zijn de groei vanaf 17 september (startdatum) en de pieken op onder andere 25 september en 6 oktober (door hard ingrijpen van politie).
Het geschetste beeld doet geloven dat grassroots alleen vanuit onvrede ontstaan. Niets is echter minder waar. Ook organisaties of bedrijven kunnen een massa mobiliseren. Ik schreef hier al eerder over in mijn blog over het Europese Burgerinitiatief. Een grassroot beweging kan zodoende bijvoorbeeld ingezet worden als een strategisch lobbyinstrument voor verbetering van een imago of reputatie bij politiek en samenleving. De truc hierbij is om te mobiliseren vanuit een positief aspect in plaats van onvrede.
